Ben Campbell, offensichtlich in guter Form, hält seine Hoffnungen auf einen Platz in der LIV Golf League 2025 am Leben, nachdem er am zweiten Tag des LIV Golf Events in Riad einen beeindruckenden zweiten Platz belegt hatte.
Mit einer makellosen 64 (-7) sicherte er sich seinen Platz am 36-Loch-Finaltag an der Seite einer Reihe von Stammspielern der International Series in Riad. Das endgültige Feld von 20 Spielern kämpft nun um einen Platz in der LIV Golf League für die nächste Saison.
Campbell, der Sieger der International Series Marokko und bestplatzierte Spieler der International Series, ging bei dem Turnier als zweiter hervor. Und das, nachdem er letzte Woche beim PIF Saudi International powered by SoftBank Investment knapp verpasst hatte, sich einen Platz in der LIV Golf League zu sichern. Eine Achterbahnfahrt für Campbell! Auf demselben Platz im Riyadh Golf Club lag er am Ende nur einen Schlag hinter einem Dreierstechen zurück, das schließlich den LIV Golf-Star Joaquin Niemann zum Turniersieger und Champion der International Series machte.
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Joaquin Niemann unter den Top 20
Der Neuseeländer oaquin Niemann bewies, dass er die Enttäuschung überwunden hat, indem er seine dritte 64er-Runde in Folge spielte, nach zwei solchen Runden am vergangenen Wochenende. Damit lag er nur einen Schlag hinter Scott Vincent, dem Sieger der International Series Rankings 2022, und sicherte sich einen Platz unter den Top 20 für den Finaltag.
Campbell, der bei der Hong Kong Open im vergangenen Monat ebenfalls den zweiten Platz belegte, geht zusammen mit anderen Qualifikanten der International Series in das 36-Loch-Shootout: Gunn Charoenkul aus Thailand (66), Richard T. Lee aus Kanada (67) und Lee Chieh-po aus Taiwan (67).
Taichi Kho aus Hongkong (67) schaffte es ebenso wie der Asian Tour 2024-Champion Steve Lewton aus England (67) und Suteepat Prateeptienchai aus Thailand (67). Alle 20 Spieler starten gleichauf, wobei der Punktestand vor dem Finaltag auf null zurückgesetzt wird.
Campbell sagte: „Ich hatte das Gefühl, dass ich sehr gut gespielt habe. Ich bin gut gestartet, habe ein paar Birdies gemacht und bin auf 4 unter Par gekommen. Ich hatte das Gefühl, dass ich den ganzen Tag über konstant gespielt habe. Es gibt noch ein paar Kleinigkeiten, die ich vor morgen verbessern muss, aber ich habe heute mein Ziel erreicht.
„Es werden 20 Spieler aggressiv auf die Fahnen zielen. Aber ich denke, man muss da draußen geduldig bleiben. Es ist einer dieser Plätze, auf denen man auch mit Pars gut durchkommt, wenn man nicht optimal spielt, und dann kann man immer noch Birdie-Serien hinlegen.““
Charoenkul, der sich mit einer 66er-Runde für die zweite Runde qualifiziert hatte, bevor die Ergebnisse zurückgesetzt wurden, gab zu, dass er ‚frei und ohne Erwartungen‘ spielte. Er sagte: ‚Mit all den Siegern von 2024 und den Spielern von der LIV Golf League war es wie ein Ein-Tages-Turnier, und ich muss zugeben, dass ich nicht allzu viel erwartet habe.‘
Der Thailänder hat bereits bewiesen, dass er zu Großem fähig ist – vor allem an Finaltagen. Am Schlusstag der Black Mountain Championship, dem fünften Turnier der International Series, spielte er eine Runde von 10 unter Par, eine Woche später bei der International Series Thailand eine 63 und am letzten Tag bei den BNI Indonesian Masters eine 64.
Er sagte: „Ich muss weiter an mich glauben. Auf den Grüns fehlt mir zwar etwas das Selbstvertrauen, aber der beste Weg damit umzugehen ist, den Ball so nah wie möglich an die Fahne zu spielen. Das ist mir heute gelungen, und ich hoffe, dass mir das auch beim 36-Loch-Finale gelingen wird.'“
Lee geht mit einer guten Ausgangsposition in den Finaltag. Der Sieger des BNI Indonesian Masters, dem siebten Turnier der Asian Tour in dieser Saison, verriet, dass der Putter der Schlüssel sein könnte, wenn er versucht, seine herausragende Form vom Oktober wiederzuerlangen, die ihn in drei aufeinanderfolgenden Wochen auf die Plätze 9, 2 und 3 führte.
Er hat eine schwere Grippe, die er sich während der Hong Kong Open zugezogen hatte, inzwischen vollständig überwunden und sagte: ‚Ich glaube, ich habe meinen Putter gefunden. Letzte Woche hatte ich damit zu kämpfen, also habe ich diese Woche vor der Runde ein paar Änderungen vorgenommen. Das scheint zu funktionieren.
„Leider hatte ich zwei Bogeys auf den letzten beiden Löchern, aber ich denke, morgen wird es eine gute Runde. Wenn ich die Grüns richtig lese und gleichmäßige Rolleigenschaften vorfinde, dann werden es zwei gute Runden.“
Der thailändische Meister der International Series, Lee Chieh-po, glaubt, dass er nach den hektischen letzten Wochen der Saison dank seiner Freistellung in der ersten Runde ‚mental ausgeruht‘ in den Finaltag geht. Er sagte: „Ich habe mich mental auf den heutigen Tag vorbereitet und mich nach vier Wochen in Folge gut erholt. Es war wichtig, eine Pause zu haben.“
Zu seiner Strategie für das 36-Loch-Finale fügte er hinzu: ‚Ich werde versuchen, genauso zu spielen wie heute – meine Abschläge waren viel besser als letzte Woche, und deshalb war ich auch deutlich konstanter. Wenn ich meinen Ball auf dem Fairway halte, werde ich hoffentlich viele Birdie-Chancen bekommen.‘
MJ Maguire war enttäuscht, nachdem der Gewinner der Black Mountain Championship in einem Sechs-Mann-Stechen um Platz 20 knapp unterlegen war. Der Amerikaner hielt bis zu den letzten beiden Löchern mit, bevor er am dritten Extra-Loch ausschied, nachdem sein Landsmann Ollie Schniederjans durch einen Erleichterungsschlag einen Vorteil erzielte.
Enttäuscht war auch John Catlin, der in dieser Saison lange die Rangliste der International Series angeführt hatte. Der Amerikaner, der während einer hervorragenden Saison regelmäßig als Ersatzspieler in der LIV Golf League antrat, fiel auf Even Par zurück, nachdem er auf den letzten sechs Löchern drei Schläge verloren hatte.
