Im Juli 2021 steht in Bad Ragaz ein Jubiläum an: die 25. Swiss Seniors Open, welche zum dritten Mal im Alliance-ProAm-Format gespielt wird. „Die Amateure sind begeistert von der in der Schweiz einzigartigen Möglichkeit, bei einem echten Tour-Event aufzuteen“, sagt Turnierdirektor Ralph Polligkeit. Die Swiss Seniors Open 2021 ist mit 320’000 Euro dotiert, am Start sind 54 der besten europäischen Ü-50-Professionals – und diese brennen darauf, nach dem Coronabedingten Ausfall der Saison 2020 endlich wieder Turniergolf zu spielen. Vom 2. bis 4. Juli 2021 kann auf dem Parcours des GC Bad Ragaz Weltklassegolf live miterlebt werden.
Das Swiss Seniors Open ist seit 1997 neben den Senior-Majors das wohl beliebteste Turnier im Kalender der Ü-50-Professionals. Daran hat sich auch in der einjährigen, Covidbedingten Zwangspause der Legends Tour (Ausfall der Saison 2020), nichts geändert. Vor drei Jahren wurde in Bad Ragaz erstmals im Alliance-ProAm-Format gespielt; Präsident und Turnierdirektor Ralph Polligkeit sowie sein Team erhielten für diese Modus-Änderung begeisterte Rückmeldungen von Sponsoren, Zuschauern und den Amateuren im Teilnehmerfeld. Organisator und Legends Tour halten an diesem erfolgreichen Modus fest. Fürs 25. Swiss Seniors Open, das vom 2. bis 4. Juli 2021 in Bad Ragaz gespielt wird, haben die Veranstalter mehrere Angebote geschnürt: Kompetitive Amateure, die sich den Traum von einer Teilnahme an einem Tour-Event erfüllen wollen, können zwischen drei Alliance-Packages wählen; die Palette reicht von «aufs Sportliche konzentriert» bis zum «sportlich-ambitionierten Genuss-Wochenende für zwei Personen im Grand Resort Bad Ragaz».
Was dieses Format so attraktiv und erfolgreich macht? «Das Alliance-ProAm ist für Amateur-Golfer eine einzigartige sportliche Herausforderung. Das Format bietet die Möglichkeit, in einem richtigen Tour-Event mitzuspielen. Das ist etwas ganz Anderes als die relativ entspannten normalen ProAms», sagt Ralph Polligkeit, selbst ein hervorragender Golfer mit tiefem Single-Handicap. «Die Anspannung ist eine andere, wenn man als Team-Partner eines Tour-Professionals auf dem Abschlag steht, die Augen des Publikums auf sich spürt und weiss, dass es nicht nur um die Ehre, sondern für den Spielpartner auch um richtig viel Preisgeld geht», spricht Polligkeit aus Erfahrung.
Die 54 Professionals im Feld des Swiss Seniors Open 2021 bilden die Crème de la Crème des europäischen Golfsports: Majorsieger, Ryder-Cup-Helden, European-Tour-Gewinner – kurzum, Golflegenden mit beeindruckenden Palmarès‘ und langen, erfolgreichen Karrieren im Gepäck. Sie machen für Zuschauer und ProAm-Teilnehmer Golfgeschichte hautnah erlebbar – Weltklasse Golf auf dem Parcours, spannende Gesprächspartner nach der Runde im Clubhaus oder auf der Driving Range. Der europäische Circuit der Ü-50-Professionals, wird nicht ohne Grund auch «friendly tour» genannt. Die Professionals bieten nicht nur Golfsport auf Weltklasse-Niveau, sie sind vor und nach dem Spiel auf dem Platz nahbar und kümmern sich um «ihre» Amateure und deren Schwungprobleme. Der offizielle Name der europäischen Seniorentour lautet seit der Saison 2021 übrigens Legends Tour.
Beim Alliance-ProAm bilden jeweils ein Tour-Professional und ein Amateur ein Team. Pro Spielbahn zählt der bessere Netto-Score. Parallel wird natürlich eine «Pros only»-Wertung geführt. Die Siegerehrung dieses in der Schweiz einzigartigen Team-Turniers erfolgt am Samstagabend im Rahmen der Players Party. Der Swiss Seniors Open Champion 2021 allerdings wird wie bis anhin in einem 54-Loch-Strokeplay-Turnier ermittelt, was bedeutet, dass die Professionals am Sonntag zu einer dritten Runde antreten. «Am Finaltag bleiben die Pros auch im 25. Jahr unter sich. Das macht es für die Zuschauer übersichtlicher und spannender, wenn die Pros in Dreiergruppen über den Platz gehen und es in den letzten zwei Flights auf der 18. Bahn zu einem Show-Down um den Kristallpokal kommt – so wie an jenem Sonntagnachmittag im Juli 2019, als sich der amtierende Titelverteidiger José Coceres im letzten Flight Sekunden vor Gewitteranbruch den Sieg sicherte», sagt Polligkeit.
Nach der Siegerehrung am 4. Juli in Bad Ragaz geht’s für die besten Senior Pros dann auf dem direkten Weg zum Flughafen und weiter in die USA. Denn in der Woche nach dem 25. Swiss Seniors Open wird im Omaha Country Club (Bundesstaat Nebraska) die US Senior Open Championship, das zweite Major-Event der Saison 2021, gespielt.
