In Irland, einem Land mit über 450 Golfplätzen, sorgt ein 100-Millionen-Euro-Projekt für Schlagzeilen. Nur 60 Kilometer von Dublin und nur etwas mehr als eine Autostunde vom internationalen Flughafen entfernt, entstand in dem Dorf Killenard ein Golfressort der Superlative.
Der gemeinsam von der Golflegende Severiano Ballesteros und dem Kanadier Jeff Howes entworfene Meisterschaftsplatz (7345 Yards oder 6712 m von den Championship-Tees) wurde im Juni 2005 vom auflagenstärksten britischen Golfmagazin Golf World zum besten Platz gekürt, der in den letzten beiden Jahren in Großbritannien und Irland eröffnet wurde.
Das dreistöckige, mehr als 350 Quadratmeter große, luxuriöse Clubhaus ist nicht nur das größte in Irland, sondern ist auch noch mit einem unterirdischen Gang mit den weiteren Attraktionen des Resorts verbunden, sodass auf engsten Raum alles beieinander liegt: Golfplatz, Clubhaus, Spa und Hotel umrahmen das spektakuläre 18 Loch des Platzes.
Das Hotel ist ein 5-Sterne-plus-Hotel mit 98 Zimmern, das zu der Preferred Hotel Group, einem weltweiten Verbund von Luxushotels, gehrt. Das Spa at The Heritage bietet ein in Irland einmaliges Ambiente und eine bisher auf der Grünen Insel unbekannte Vielfalt von Behandlungen und Anwendungen. Es ist in einem separaten Gebäude untergebracht. Hotel und Spa wurden Anfang Juni 2005 eröffnet.
Der Platz von The Heritage at Killenard befindet sich in einem leicht hügeligen, aber dennoch leicht begehbaren Gelände und bietet eine spektakuläre Mischung aus abwechslungsreichen Löchern. Der Platz hat kein einziges schwaches Loch, lobte Murphy den Platz.
Die beiden Neun-Loch-Schleifen enden am Clubhaus, wobei sowohl das 9. als auch das 18. Loch spektakulär um eines der vielen Wasserhindernisse führen. So hat man vom Clubhaus aus einen herrlichen Blick und kann zuschauen, wie andere Golfer diese beiden Löcher bewältigen.
Die Trainings-Einrichtungen
Aber nicht nur der Platz, sondern auch die Übungseinrichtungen sind von sehr guter Qualität. Neben der großzügigen, über 100 Meter breiten Driving Range mit drei Zielgrüns in 50, 70 und 100 Yards Entfernung, gibt es ein Pitching- und Chipping-Grün, ein Putting Grün sowie mehrere Übungsbunker. Außerdem verfügt die Anlage über weitere 9 Löcher (Leix Course), die nach demselben hohen Qualitätsstandard wie der Meisterschaftsplatz angelegt wurden.
Der Leix Course besteht aus neun Par-3-Löchern zwischen 150 und 210 Yards (137 und 192 m). Diese in Irland einmaligen Übungseinrichtungen, sowie der Swing Room, ein eigener großzügiger Raum mit modernstem digitalen Lehrsystem, veranlassten Ballesteros, dort nach Spanien und Japan seine dritte Severiano Ballesteros Natural
Golf School einzurichten. Aber damit noch nicht genug: The Heritage at Killenard bietet noch viel mehr. Demnächst werden etliche Geschäfte und mehrere Restaurants das Angebot noch erweitern.
Zur offiziellen Platz-Eröffnung spielten am 19. Juli 2004 der ehemalige Weltranglistenerste Vijay Singh aus Fidschi, der beste irische Pro Padraig Harrington, der amerikanische Longhitter John Daly und der europäische Tour-Spieler Gary Murphy aus Irland. Einhelliger Kommentar der Stars nach der Eröffnungsgala: Der tolle Platz gengt allen Ansprüchen für ein großes Profiturnier und kann vom Pflegezustand schon jetzt die Besten der Welt zufrieden stellen.“ Etwas was auch die Profis der Europäischen Seniors Tour feststellten, die nach der AIB Irish Seniors Open im Juni 2005 vom Pflegezustand sowie dem Reiz und der sportlichen Herausforderung des Platzes schwärmten.
Die Planungen sehen vor, dass in nicht allzu ferner Zukunft die Irish Open, eines der Traditionsturniere der europäischen Tour, in The Heritage at Killenard ausgetragen wird.
Im Juni 2001 wurde mit dem Bau des Platzes begonnen und schon wenige Wochen nachdem der Platz im Frühjahr 2004 seine Abschlüge eröffnet hatte, wurde er mit viel Lob bedacht und von irischen Medien zu einem der besten des Landes gekürt. Die Namen der beiden Co-Designer bürgen schließlich für Qualität. Severiano Ballesteros hat sich nicht nur als Spieler (drei British-Open-Siege, zwei Erfolge beim US-Masters) einen Namen gemacht. Auch als Golfplatz-Architekt ist der 48jährige Spanier ein gefragter Mann. Jeff Howes gehörte früher zum Stab von Jack Nicklaus Golden Bear Design Team und war als Design-Koordinator der Mann vor Ort beim Bau des Nicklaus-Platzes von Mount Juliet in Thomastown, Co. Kilkenny. Howes, der sich 1991 selbstständig machte, hat mittlerweile in einigen Ländern viel gerühmte Plätze entworfen, unter anderem in Irland (Gowran Park) und in Österreich (Adamstal).
In The Heritage at Killenard gibt es schon jetzt etwas in der Republik Irland einmaliges: Mit dem Clubhaus verbunden ist die einzige Indoor Lawn Bowling-Anlage. Auf acht Bahnen und etwa 100 mal 100 Metern Fläche können Freunde dieses gemütlichen Sports auch bei widrigem Wetter ihrem Hobby frönen. Diese mit einem Spezialbelag versehene Halle kann bei Bedarf umgewandelt werden, so das bis zu tausend Gäste, etwa bei Conventions, Events oder Tagungen, Platz finden.
Quelle: eigene Recherche, 15.10.2006, Fotos: HDS CONSULTING
